Leben in Zürich als Expat

Der Wochenrhythmus in Zürich

Zürich folgt einem Takt, der fester ist, als viele Neuankömmlinge erwarten. Geschäfte schliessen abends meist früher als in grösseren internationalen Metropolen, und der Sonntagsverkauf ist ausserhalb von Bahnhöfen und Flughäfen fast überall eingeschränkt. Restaurants und Cafés gibt es reichlich, spontane späte Besorgungen gehören jedoch nicht zum gewohnten Bild.

Der öffentliche Verkehr ist das Rückgrat des Alltags. Trams, Busse, Züge und sogar die Schiffe auf dem See verkehren in einem integrierten Netz mit gemeinsamer Tarifzone, und Pünktlichkeit wird so ernst genommen, dass schon eine Verspätung von wenigen Minuten auffällt. Die meisten Einwohner, auch viele Expats, verzichten in der Innenstadt bewusst auf ein Auto, da Parkplätze knapp sind und das Netz das Gebiet gut abdeckt.

• •Einkäufe werden meist auf Wochentagabende oder den Samstag gelegt, da am Sonntag kaum Möglichkeiten bestehen
• •Recycling und Abfalltrennung folgen strengen lokalen Regeln, in den meisten Gemeinden mit vorgeschriebenen Gebührensäcken für den Hauskehricht
• •Ruhezeiten in Wohnhäusern werden weitgehend respektiert, besonders an Sonntagen und späten Abenden
• •Bargeld wird nach wie vor häufiger genutzt als in vielen anderen westeuropäischen Städten, neben verbreiteter Karten- und Mobilzahlung

Sprache und Kommunikation im Alltag

Zürich liegt in der Deutschschweiz, und der lokale Dialekt, das Schweizerdeutsch, ist das, was man auf der Strasse, im Tram und in den meisten Geschäften hört. Hochdeutsch wird schriftlich, in offiziellen Dokumenten und oft auch im beruflichen Umfeld verwendet, doch das gesprochene Alltagsleben läuft auf Dialekt ab, den selbst deutsche Muttersprachler anfangs manchmal schwer verstehen.

Im internationalen Geschäfts- und Techumfeld ist Englisch verbreitet, und viele Dienstleister, Schulen und Ämter kommen englischsprachigen Personen entgegen, besonders in zentralen Quartieren. Dennoch wird der Alltag spürbar leichter, sobald man Grundkenntnisse in Deutsch mitbringt, vor allem im Kontakt mit Behörden, Vermietern und Nachbarn, die nicht automatisch ins Englische wechseln.

Soziales Leben und Anschluss finden

Zürich hat eine grosse internationale Bevölkerung, die mit Banken, Versicherungen und Technologieunternehmen verbunden ist, wodurch es relativ einfach ist, über Firmennetzwerke, Berufsverbände und spezielle Freizeit- oder Sportvereine andere Expats kennenzulernen. Viele Neuankömmlinge beschreiben die ersten Monate als die schwierigsten für den Aufbau von Freundschaften ausserhalb der Arbeit, da sich Schweizer Freundeskreise oft schon früh im Leben bilden und Zeit brauchen, um sich für Neue zu öffnen.

Der Beitritt zu einem Verein, ob Sportclub, Chor oder Hobbygruppe, ist eine der wirksamsten Möglichkeiten, Schweizer Einwohner kennenzulernen und nicht nur andere Expats. Quartiervereine und lokale Veranstaltungen, besonders rund um den See und in Parks während der wärmeren Monate, sind ebenfalls verbreitete Einstiegspunkte ins Gemeinschaftsleben.

Die Umstellung, die Expats am häufigsten erwähnen

Die am häufigsten genannte Umstellung betrifft das Tempo und die Förmlichkeit des ersten Kontakts. Schweizer Nachbarn und Arbeitskollegen wirken Fremden gegenüber zunächst reserviert und werden wärmer, sobald sich eine Beziehung etabliert hat, was anfangs eher wie Distanz wirken kann als das, was es eigentlich ist: ein schrittweiserer Aufbau von Vertrauen. Pünktlichkeit, Zurückhaltung und eine Vorliebe für Planung statt Spontaneität gelten gleichermassen im sozialen wie im beruflichen Umfeld.

Ein zweiter häufiger Reibungspunkt ist der schiere Umfang an lokalen Verwaltungsschritten beim Einleben, von der Anmeldung bei der Gemeinde über die Wahl der Krankenversicherung bis zum Verständnis der Hausordnung in einer Mietwohnung. Für sich genommen ist nichts davon kompliziert, doch die Menge und der Umstand, dass vieles davon auf Deutsch abläuft, kann in den ersten Wochen überfordernd wirken.

Was Zürich im Alltag bietet

Über die Praktikalitäten hinaus bietet Zürich einen hohen Standard an Alltagsannehmlichkeiten: saubere öffentliche Räume, weitläufige Ufer an See und Fluss zum Schwimmen und Spazieren im Sommer, eine lebendige Kultur- und Museumsszene sowie eine unkomplizierte Anbindung an die Alpen für Wochenendausflüge mit dem Zug. Viele Expats, die die Stadt zunächst als reserviert empfinden, schätzen mit der Zeit genau diese Eigenschaften: Zuverlässigkeit, Sicherheit und eine überschaubare Grösse, die sich auch ohne Auto gut bewältigen lässt.

Die kompakte Grösse Zürichs bedeutet zudem, dass sich unterschiedliche Quartiere mit ganz eigenem Charakter innerhalb einer kurzen Tramfahrt aneinanderreihen, von eher traditionellen Wohngegenden bis zu lebendigeren Zonen nahe dem Hauptbahnhof und dem See. Unser Quartierratgeber geht darauf für alle, die sich noch für einen Wohnort entscheiden müssen, ausführlicher ein.